Negli ultimi dieci anni, se da una parte, a fronte di un apparente aumento di libertà si è assistito ad un calo della tradizionale solidarietà sociale al prezzo di una società atomizzata e permeata da scarsa fiducia reciproca, dall'altra parte, si è compresa l'importanza del 'capitale sociale', insieme a quella del capitale umano, del capitale finanziario e del capitale fisico, nello spiegare il progresso economico e sociale della società.
 
Infatti, la ricchezza, il benessere e la felicità della società sono generati da qualcosa di più dei beni e dei servizi che si acquistano e si vendono. Esse sono legate ad elementi più intangibili: ad esempio, le norme che incoraggiano i bambini e i genitori a  puntare ad una elevata formazione scolastica, le relazioni personali che aiutano ad ottenere posti di lavoro, la fiducia che incoraggia le persone a collaborare fra loro, etc.

E, inoltre, lo sviluppo locale si basa sull'accrescimento delle 'capacità' radicate in un territorio, sia per quanto riguarda le conoscenze specializzate che le risorse relazionali che legano i differenti attori locali.

In questo senso non cresce lo sviluppo locale se non aumenta il protagonismo dei soggetti locali, pubblici e privati, e la loro capacità di governo del territorio al fine di accrescere i beni collettivi e quindi le economie esterne.


Non tutto, naturalmente, dipende dai soggetti locali: le azioni condotte e le risorse disponibili a livelli più distanti dal territorio sono essenziali, ma ciò che è indubbio è che l'efficacia di tali azioni resta condizionata dalla loro capacità di stimolare un ruolo più attivo e una responsabilizzazione dei soggetti locali senza i quali non può esserci sviluppo locale.

In questo senso, chi ha responsabilità del governo locale di una comunità può avere il ruolo di "place maker" non solo nel costruire la fabbrica fisica della comunità bensì anche la fabbrica sociale della  'efficacia collettiva'.

E le metriche e le misure del Capitale Sociale supportano i responsabili del governo locale nell'assumere le decisioni pertinenti verso uno sviluppo sostenibile della loro comunità, inserita comunque in un contesto globale sempre più complesso e discontinuo.